Rituelen afschaffen of in ere houden?

We hebben als raad met elkaar een groot aantal spelregels afgesproken en de meeste daarvan zijn ook vastgelegd in een reglement van orde. Goed dat er zo’n reglement is en een aantal keren is het nodig om dit reglement er op na te slaan. Ook zijn er wat zaken buiten een reglement van orde afgesproken, bijvoorbeeld hoe we met elkaar omgaan en hoe we ons dienen te gedragen. Tevens zijn er wat ongeschreven wetten waar een ieder weldenkend raadslid zich aan houdt of althans zou moeten houden.

Wij hebben in Twenterand bijvoorbeeld met elkaar afgesproken en volgens mij is dit zelfs vastgelegd, dat het ambtsgebed voorafgaand aan een raadsvergadering nog wel wordt uitgesproken, maar dat dit beslist geen onderdeel uitmaakt van de vergadering. Het staat raadsleden dan ook vrij om aan het ambtsgebed deel te nemen of er voor te kiezen dit niet te doen. Ik kan persoonlijk met deze afspraak heel goed leven, want het staat iedereen gelukkig vrij om voorafgaand aan een vergadering te doen of te laten wat hij of zij wil. Dat zo’n ambtsgebed, voordat de vergadering officieel wordt geopend, ook uitgezonden wordt in de live TV uitzendingen van de raadsvergaderingen, valt ook onder deze afspraken. Zolang een meerderheid van de gekozen raad dit ritueel in stand wenst te houden zal de VVD hier niet voor gaan liggen, daar is ook geen enkele reden toe. Het staat ieder VVD raadslid namelijk vrij om te beslissen of hij of zij aan het gemeenschappelijk ambtsgebed mee wil doen of niet. Gelukkig houden we in mijn partij religie en politiek strikt gescheiden, maar respecteren als uitgangspunt iedere levensovertuiging van anderen. Mocht er echter een collegevoorstel komen, om het ambtsgebed  geen groepsgebeuren meer te laten zijn, maar dat aan de individuele leden over te laten om dit thuis te doen of hier in het gemeentehuis een andere ruimte zonder camera’s beschikbaar voor te stellen, dan zullen we als VVD zeker zo’n voorstel steunen, maar het initiatief om anders met het ambtsgebed om te gaan zal niet van de VVD komen.

Nog zo’n gebruik of ritueel (vaste geformaliseerde handelingspatronen) waarover in het presidium afspraken zijn gemaakt is de binnenkomst van het college in de raadszaal. Voor het begin van de vergadering en op het moment dat de raadsleden aanwezig zijn in de buurt van hun zitplaatsen, komt het college voltallig de raadszaal binnen en maakt een rondje langs de raadsleden om hen formeel en officieel de hand te schudden. Ook dit ritueel wordt via de TV uitgezonden en maakt onderdeel uit van de afspraken die gemaakt zijn over zaken die we doen voorafgaand aan de opening van de vergadering. Natuurlijk hebben we elkaar in de lobby van het gemeentehuis al ontmoet en de hand geschud, maar het heeft wel wat als we dit formeel en voor het oog van de camera ook nog eens officieel overdoen. Het geeft een bepaald decorum of cachet aan een raadsvergadering en voor met name de kijkers thuis is dit de eerste indruk die men krijgt van zaken die voor de aanvang van een raadsvergadering zoal plaatsvinden. Ook dit hebben we zo met elkaar afgesproken en ook hier heb ik geen problemen mee, sterker nog ik vind het wel wat hebben.

Helaas ontvingen we van de voorzitter van het college, Cornelis Visser, enkele uren voorafgaand aan de raadsvergadering van 18 april j.l. een mail dat het college had besloten dit rondje handenschudden, voorafgaand aan een raadsvergadering, vanaf heden af te schaffen. Dit door het college genomen besluit werd ook per direct voorafgaand aan de raadsvergadering van 18 april j.l. in de praktijk gebracht, zonder dat het presidium hierover ook maar een woord had kunnen zeggen. Terwijl eerder in het presidium aangeven is dat dit ritueel juist in ere diende te worden gehouden. In deze mail schreef de burgemeester bovendien het volgende:  'De vergadering opent met het ambtsgebed'  Dit is dus onjuist. Cornelis heeft ongeveer 75 raadsvergaderingen als voorzitter in Twenterand geleid, waarbij hij altijd eerst het ambtsgebed op heeft gelezen en daarna pas de raadsvergadering opende, zodat hij dit toch ondertussen wel zou moeten weten. Mogelijk zat hij met zijn gedachten al bij zijn eerste raadsvergadering van de gemeenteraad in Katwijk. Daar doet men dit namelijk anders, daar opent men wel eerst de vergadering en gaat de burgemeester daarna voor in het gebed en maakt dit gebed, in tegenstelling tot in Twenterand, dus wel degelijk onderdeel uit van de vergadering. 

Ook bij het rondje handenschudden geldt wat mij betreft hetzelfde als voor het ambtsgebed, het staat iedereen vrij om wel of niet mee te werken aan gemaakte afspraken voorafgaand aan een raadsvergadering. Door elkaar, voor het oog van de camera, de hand te schudden en in de ogen te kijken laten we echter de kijkers thuis zien dat we elkaar als raad en college respecteren, hoewel we politiek zeker van mening kunnen verschillen. Dat dit onderdeel nu plotseling wordt geschrapt betreur ik, maar mijn partij zal ook in deze geen initiatief nemen om het college op andere gedachten te brengen. Overigens ben ik wel van mening, dat we wat selectief omgaan met onze rituelen.